En un mundo cada vez más dependiente de infraestructuras centralizadas, donde la comunicación parece estar atada a torres celulares, redes Wi-Fi o servicios de mensajería en la nube, proyectos como Meshtastic ofrecen una bocanada de aire fresco. Este sistema libre y descentralizado permite crear redes de comunicación entre personas y dispositivos utilizando tecnología LoRa (Long Range), sin necesidad de cobertura telefónica ni conexión a Internet.
Meshtastic es una plataforma de software y hardware libre que convierte pequeños dispositivos, generalmente basados en placas como la TTGO T-Beam, en nodos de una red de malla. Estos nodos se comunican entre sí enviando mensajes de texto, datos de sensores o coordenadas GPS a través de radiofrecuencia de baja potencia. Gracias a su diseño en malla, los mensajes pueden saltar de un nodo a otro hasta alcanzar su destino, lo que permite una cobertura mucho mayor que la de un solo dispositivo.
El software de Meshtastic es completamente de código abierto y está disponible bajo licencia Apache 2.0. Funciona en múltiples plataformas, desde móviles Android e iOS hasta ordenadores con Linux, Windows o macOS. El ecosistema es muy activo y su comunidad sigue creciendo, impulsada por desarrolladores, makers, montañistas, radioaficionados y entusiastas de la comunicación descentralizada.
Una de las preguntas comunes entre quienes se acercan por primera vez a esta tecnología es cómo se compara con otras redes basadas en LoRa, como LoRaWAN. Aunque ambas comparten la misma tecnología de radiofrecuencia, sus enfoques y arquitecturas son radicalmente distintos:
| Característica | Meshtastic | LoRaWAN |
|---|---|---|
| Tipo de red | Malla descentralizada | Estrella (centralizada en gateways) |
| Dependencia de Internet | No | Sí (para enviar datos a servidores) |
| Seguridad integrada | Cifrado por canal + por mensaje | Cifrado AES por defecto |
| Licencia | Open Source | Estándar abierto, pero con redes cerradas |
| Casos de uso típicos | Chat, GPS, comunicación offline | IoT, sensores industriales |
Lo importante aquí es entender que mientras LoRaWAN está pensado principalmente para aplicaciones industriales o sensores conectados a servidores en la nube, Meshtastic está orientado a la comunicación directa entre usuarios, sin intermediarios. En contextos como expediciones, zonas rurales sin cobertura, protestas o situaciones de emergencia, esto marca una diferencia esencial.
Uno de los aspectos más interesantes —y al mismo tiempo más críticos— de Meshtastic es el de la seguridad. Al tratarse de una red libre y abierta, cualquiera con un dispositivo LoRa compatible podría, en teoría, escuchar los mensajes que circulan si no se toman las precauciones adecuadas. Por suerte, el sistema cuenta con varios mecanismos para proteger la confidencialidad de los datos.
El primero de ellos es el cifrado por canal, que funciona usando una clave AES-256 compartida entre todos los dispositivos que participan en un mismo grupo de comunicación. Esta clave puede establecerse manualmente y garantiza que solo quienes la conocen puedan leer y enviar mensajes dentro de ese canal.
Es una medida eficaz siempre que la clave no se comparta de forma insegura, ya que no hay una gestión automatizada de identidades o intercambio seguro de claves.
En versiones más recientes se ha introducido una funcionalidad adicional: el cifrado por mensaje. Esta opción permite cifrar mensajes de extremo a extremo utilizando claves públicas, de forma similar a como funciona PGP. Esto significa que, incluso si alguien intercepta el tráfico, no podrá descifrar los mensajes dirigidos a un receptor específico. Aunque prometedor, este método aún está en desarrollo y no es totalmente compatible con todas las interfaces o versiones del firmware.
Meshtastic también emplea técnicas adicionales como «salt» únicos por canal y autenticación mediante identificadores de hardware para dificultar ataques de repetición o suplantación de identidad, pero todavía carece de mecanismos robustos de verificación de identidad o firmas digitales. Esto puede ser suficiente para actividades recreativas o comunitarias, pero en contextos sensibles o adversarios con capacidades técnicas, es recomendable reforzar la seguridad con herramientas externas.
Aquí es donde entra el ecosistema de software libre que crece alrededor del proyecto. Una herramienta especialmente útil es meshtastic-mqtt-json, desarrollada por el usuario acidvegas (GitHub). Este proyecto permite conectar Meshtastic a un broker MQTT, como Mosquitto, utilizando JSON como formato de mensaje. Esto abre la puerta a múltiples posibilidades: desde integrar nodos Meshtastic en plataformas domóticas como Home Assistant, hasta aplicar filtros, autenticación, encriptación TLS y almacenamiento cifrado de mensajes.
Además, usando túneles VPN como Tailscale o WireGuard, podría encapsularse la comunicación entre nodos y servidores, accediendo a interfaces remotas de forma segura, aunque habría que ver si lo permite el escaso ancho de banda soportado. También existen scripts en Python que utilizan la API oficial de Meshtastic para automatizar tareas, gestionar nodos o aplicar cifrados personalizados en la capa de aplicación.
En definitiva, Meshtastic no es solo una red de comunicación libre, sino también un terreno fértil para la experimentación, el aprendizaje y el desarrollo de tecnologías descentralizadas. Para quienes buscan una forma alternativa y libre de mantenerse comunicados, ya sea en la montaña, en un apagón o en una red comunitaria, Meshtastic ofrece una solución potente, personalizable y, sobre todo, nuestra.
Eso sí, la seguridad no viene garantizada por defecto. Como toda herramienta libre, es responsabilidad del usuario conocer sus límites y reforzarlos cuando sea necesario. Desde establecer claves sólidas hasta usar software adicional para mejorar el cifrado, existen múltiples formas de proteger una red Meshtastic.
